¿Qué es el vaso de expansión del coche?

Para que el sistema de propulsión de un vehículo funcione adecuadamente, es preciso que una gran cantidad de componentes interactúen de manera correcta. Uno de los elementos clave en el correcto desempeño del motor es el vaso de expansión. Conozcamos en qué consiste y cuál es su papel dentro de un vehículo.

Si no sabes qué es exactamente esta pieza, qué función cumple y cuál es su importancia, no te preocupes. A continuación, analizamos todo lo que debes saber respecto a este componente con tanta relevancia para los vehículos de combustión interna.

¿Qué es el vaso de expansión?

El vaso de expansión es un componente esencial del sistema de refrigeración de un coche. Aunque muchas veces pasa desapercibido, su función es clave para mantener el motor en una temperatura adecuada y prevenir el sobrecalentamiento. En realidad, el vaso de expansión es un elemento que se encarga de aliviar la presión del líquido refrigerante del circuito de refrigeración del motor cuando este se calienta y pasa de estar en estado líquido a gaseoso.

El cambio de estado se produce con el fin de enfriar la temperatura y evitar que se sobrecaliente. Y es que un propulsor en pleno funcionamiento puede llegar a alcanzar temperaturas bastante elevadas. Por eso resulta tan importante enfriar adecuadamente todo el bloque, para evitar que afecte de manera negativa a sus componentes.

¿Dónde se encuentra esta pieza del coche?

El vaso de expansión suele estar ubicado en la parte superior del motor, cerca del radiador. Generalmente, es un recipiente de plástico translúcido que permite ver el nivel del refrigerante sin necesidad de abrirlo. Este depósito suele tener marcas de «mínimo» y «máximo» que indican los niveles óptimos de líquido, permitiendo a los conductores verificar fácilmente si el nivel es adecuado.

Por lo general, es sencillo identificarlo, ya que tiene forma redondeada, semejante a la de un balón. Es un depósito casi transparente en el que se almacena el líquido del circuito refrigerante y a través del cual se puede apreciar el color del líquido de su interior.

¿Por qué es importante el vaso de expansión en un coche?

Esta pieza es fundamental para el correcto funcionamiento de un motor. El principal motivo es que el sistema de refrigeración es cerrado y hermético. Por lo tanto, cuando el refrigerante cambia de estado, genera una mayor presión en el sistema.

Gracias a que el depósito cuenta con un tapón con válvula, esta presión no supone un problema. La válvula tiene dos posiciones entre las que bascula en función de la presión interna del sistema:

• Con alta presión, sube y reduce la presión del circuito, que se ha visto incrementado, debido al aumento de la temperatura del líquido refrigerante.
• Con baja presión, la válvula del tapón baja, hermetiza el sistema y aísla la presión atmosférica del circuito.

Si esta válvula fallara, las juntas y los tubos que conducen el refrigerante podrían romperse, lo que produciría una fuga por la que se derramaría todo el líquido. Dicho fallo supondría que el bloque se recalentase, pudiendo llegar a provocar una avería bastante importante.

Componentes del vaso de expansión

Aunque parece una pieza simple, el vaso de expansión tiene varios componentes clave que contribuyen a su funcionamiento:

• Recipiente de plástico: Es el propio depósito donde se almacena el refrigerante excedente.
• Tapa del vaso de expansión: La tapa es especialmente importante, ya que está diseñada para liberar la presión en el sistema si esta alcanza un nivel peligroso. Las tapas suelen tener una válvula de presión que permite la salida de vapor si la presión interna del sistema es demasiado alta.
• Tubos de entrada y salida: Estos tubos conectan el vaso de expansión con el radiador y el sistema de refrigeración en general, permitiendo que el líquido fluya entre los diferentes componentes según sea necesario.

La importancia del nivel de refrigerante

Es de vital importancia para el correcto funcionamiento del circuito de refrigeración, que el nivel del líquido refrigerante se encuentre entre los valores mínimo y máximo marcados en el depósito.

Te recomendamos que revises de manera regular el nivel, ya que con el uso y el calor, puede evaporarse poco a poco y llegar a situarse por debajo del mínimo.

Si se encuentra por debajo del mínimo, en los vehículos más modernos se encenderá un testigo que te advertirá de que algo no va bien. Ante este aviso, te aconsejamos rellenar, de inmediato, el líquido con el tipo de refrigerante que te indique el fabricante de tu coche. Al ponerlo, es clave que el motor se encuentre frío, dado que existe riesgo de quemaduras si abres el tapón con el bloque caliente.

Otro aspecto que debes tener en cuenta es que, al llenarlo, nunca sobrepases el nivel máximo aconsejado. De lo contrario, el sistema trabajaría con más presión de la adecuada y la válvula podría llegar a romperse.

Signos de problemas en el vaso de expansión

Como cualquier componente del coche, el vaso de expansión puede presentar problemas con el tiempo y el uso. Aquí hay algunos signos de que el vaso de expansión o alguna de sus partes podría necesitar atención:

• Pérdida de refrigerante: Si notas que el nivel de refrigerante disminuye rápidamente, puede haber una fuga en el vaso de expansión o en los tubos de conexión.
• Tapa del vaso de expansión dañada: Si la tapa no cierra correctamente o no libera presión cuando debería, el sistema de refrigeración puede verse afectado, lo que aumenta el riesgo de sobrecalentamiento.
• Refrigerante espumoso o cambiado de color: Si el refrigerante se ve espumoso o tiene un color anormal, podría ser señal de que hay aire en el sistema, lo cual disminuye la eficacia del enfriamiento.
• Olor a refrigerante en el habitáculo: Un fuerte olor a refrigerante puede indicar una fuga en el vaso de expansión o en otra parte del sistema.

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Esperamos que, después de leer este artículo, tengas mucho más claro qué es el vaso de expansión de un coche, cómo funciona y cuál es su importancia. En cualquier caso, en Talleres AGM podemos ayudarte, revisando todos los elementos del vehículo en caso de que notes la posible existencia de una avería o la presencia de un testigo encendido. Solucionamos todo tipo de problemas de motor en tu coche. Somos tu taller mecánico de confianza en Albacete. ¡Ponte en nuestras manos!